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四二歳と三三歳がとくに危ない

災厄、厄介といった言葉があるように、「厄」というのは災難、あるいは苦しみをあらわすものだ。そんな災難に襲われる可能性の高い一年を厄年とよぶ。厄年の由来は、中国の陰陽道にある。この年は運気の状態が悪い一年だから、何事にも用心深く、また慎み深く行動して体調維持に努めなければならない。古代の厄年は、男女の区別なく一三歳、二五歳、三七歳、四九歳、六一歳、七三歳とされていた。当時の年齢勘定は数え年だったから、自分の生まれた年の干支にあたる年が厄年だったことになる。生まれ年と干支が重なると、その干支の気が強い一年になる。すると運気全体の調和を崩してしまうため、古代人は何かにつけ災いを招きやすいと考えたようだ。それが、日本ではいつのまにか男性は二五歳と四二歳、女性は一九歳と三三歳に変わり、とくに男性の四二歳、女性の三三歳が大厄として要注意の年といわれるようになった。さらに大厄の年の前後は、前厄・後厄として気を抜くことのできない三年間とされた。最近では、この厄年の設定を結婚適齢期、あるいは出産、老化現象などと絡め、体調に変化の兆しがあらわれやすい年齢だとして注意を喚起することも多い。厄年を気にする人には、新築や引っ越し、転職など大きな環境の変化を避ける傾向が見られる。そのうえで神社に厄落としの祈祷を依頼したり、茅の輪くぐりという風習にならったりしている。
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